Todo tipo de soldado anda ao redor da cidade de Goma. Os militares, a polícia, as forças de paz da ONU e soldados. E depois há os escoteiros. Trazido da África do Sul no início de 1900, o Movimento Escoteiro e de Guias (Boy Scouts and Girl Scouts) sobreviveu através de guerras e de censura, fornecendo uma estrutura para a juventude em um país instável, e uma alternativa à violência. A partir de 2010, o país contava com mais de 71 mil escoteiros. A fotográfa Simone Bazos viveu na República Democrática do Congo, durante seis meses em 2013. Intrigado pela modéstia e o senso de comunidade, ela passou um tempo dentro do escotismo.
Como foi trabalhar no Congo? É realmente o lugar mais inspirador e belo que eu já estive. Eu cobri o fim da guerra e ao mesmo tempo que era um trabalho muito emocionante, desejo que eu poderia ter ficado mais tempo para ver como as coisas se desenvolveram depois que foi oficialmente terminada. Eu tenho ficado em contato com a maioria dos meus amigos lá e parece que muito já mudou.
Como foi o seu primeiro encontro com os escoteiros? Eu sabia que eles saiam nas manhãs de domingo para fazer segurança em igrejas na cidade. Então eu saí de casa por volta das 6:30 em um domingo de manhã, mal andei um quilômetro antes de encontrar uma tropa marchando no meio da estrada. Eu pedi para falar com o seu líder, o garoto mais velho, ele tinha 16 anos. Perguntei se eu poderia tirar algumas fotos, ele disse que sim. Comecei a ir às suas atividades, sempre que podia; Eles ficaram felizes alguém tinha interesse neles.
Que tipos de atividades que eles faziam? A necessidade de um grupo como os escoteiros foi definitivamente maior por causa da guerra. Eles são um pouco estimulados pelo militarismo, mas são crianças de bom coração, que precisam de estrutura e uma saída. Uma boa parte de suas atividades eram música e dança. Às vezes, um dos líderes tinha um livro e lia para as outras crianças, às vezes, as histórias da Bíblia, às vezes, um livro de antigo de escotismo. A maioria das ativiades tinham uma lição ao final. Se ele não estava lendo, então talvez o líder iria falar sobre as plantas medicinais, ou como ajudar a cuidar de idosos. Algumas vezes haviam demonstrações de como forma de fazer uma maca usando seus lenços e algumas bananas. Foi principalmente muita coisa prática.
Quem eram os líderes? Havia três ou quatro jovens líderes por tropa. A maioria deles não estavam mais na escola. Um vendia amendoins na rua, outro trabalhava fazendo pequenas construções no depósito de madeira de Goma. Os líderes ajudavam as crianças pequenas a amarrar os sapatos, colocar seus chapéus e lenços corretamente. Eles eram muito humildes. Havia um monte de adolescentes em Goma que não eram como eles, que estavam muito ligados a moda e esportes, como a maioria dos adolescentes em qualquer lugar. Mas os adolescentes mais velhos nas tropas pareciam realmente especiais para mim. Eles queriam transmitir bondade nos outros mais jovens - o mais novo tinha três anos. Quanto aos líderes adultos, eles tinham idades compreendidas entre os vinte e sessenta anos. Uma vez escoteiro no Congo, sempre escoteiro. Muitos até se casavam e eram enterrados em seus uniformes escoteiros.
Você conhece um pouco sobre a história dos escoteiros no Congo? Um dos adultos me contou a história como ele sabia disso, mas eu realmente não fui verificar. Aparentemente o Escotismo chegou ao Congo em 1924, em Lubumbashi. Ele havia mudado um pouco da África do Sul, onde foi introduzido um pouco mais cedo. O livro de Baden Powell "Aids to Scouting" foi levado para a África do Sul em 1907. Os Escoteiros também foram proibidos por 14 anos, creio, provavelmente no governo de Mobutu (presidente do Congo entre 1965 e 1997). Ele substituiu o Movimento Escoteiro com outro grupo nacional de jovens. Há uma característica muito religiosa no escotismo ainda hoje, ao menos em Goma.
Por que fotografar os escoteiros? Na sua opinião, como você acha que eles se encaixam dentro da história deste país? Os escoteiros são icônicos. Eu nunca fui uma bandeirante/guia. Lembro-me de minha mãe me contando histórias sobre quando ela foi. Desde criança eu não tinha idéia de que os escoteiros eram uma organização internacional. E nos últimos anos, houve tanta controvérsia em torno deles nos Estados Unidos. Eu só queria ver que tipo de coisas eles fariam em um lugar como o Congo. Gostaria de saber se os escoteiros do Congo estavam amarrando nós, armando barracas e limpando a floresta. Eles estavam fazendo algumas das coisas que eu associava a imagem estereotipada do escotismo, mas também fizeram muito mais. E o que eles fizeram foi totalmente reflexivo de seu ambiente. Meu principal interesse no Congo geral foi como a vida continua durante o tempo de guerra. Os escoteiros foram um grande exemplo disso. Eles ainda tinham suas atividades. Um dos adultos estava me dizendo como eles ainda faziam suas atividades, até mesmo quando o Movimento 23 de Março (o Exército Revolucionário do Congo) tomaram a cidade de Goma em novembro de 2012.
Como era a rotina naquela época? A vida continuou como de costume para a maioria das pessoas. Pelo que eu entendo, o Exército Revolucionário apenas criou estruturas temporárias, usando seus soldados como policiais. Muitos dos meus amigos que estavam lá durante a tomada da cidade disse que tudo foi praticamente o mesmo, apenas com diferentes pessoas e uniformes. Eu acho que especialmente para um lugar que tem estado em conflito durante tanto tempo, torna-se normalizados para um determinado grau. A cidade em si é muito isolada também. As pessoas que moram a apenas 15 quilômetros fora de Goma tiveram uma experiência totalmente diferente. Enormes quantidades de pessoas na província de Kivu do Norte foram deslocados internamente. Dirigindo por essas áreas, enquanto o conflito ainda estava acontecendo era estranho, como aldeias fantasmas. Foi muito interessante, porque você ouvia uma grande explosão, mas pelo que eu vi, as pessoas eram inabaláveis. Eu fui a alguns dos locais que foram bombardeadas na cidade logo após o ocorrido e havia pequenas multidões fora olhando para o que aconteceu. Parecia como um espetáculo para aqueles que não foram afetados diretamente. Poucos dias após, os atentados pararam, houve grandes protestos na cidade contra a ONU. A população sentiu não estavam fazendo o suficiente para protegê-los. Mas no dia seguinte, todo mundo voltou ao trabalho e foi como se o protesto nunca tivesse acontecido.
Como é que o país mudou desde então? Uma das maiores mudanças que eu vi foi na semana após a guerra ter terminado oficialmente. Eu acompanhava o comboio da ONU através de toda a província e foi uma das coisas mais incríveis que eu já experimentei. As pessoas tinham começado a voltar para casa pela primeira vez por muitos anos. As aldeias fantasmas foram finalmente repovoada.
Você disse que a necessidade de um grupo como os escoteiros foi maior por causa da guerra, o que você quer dizer com isso? Não havia muito para as crianças fazerem, em grande parte, por causa da guerra e das instituições falidas do país. Por causa da falta da presença da família, escolas e outras atividades, a necessidade de um grupo como os escoteiros foi muito maior. O escotismo fornece estabilidade, um ambiente social e saudável, um propósito para as crianças que de outra forma, em grande parte se sentiam insignificante. Além disso, eles olham para os soldados e querem ser parte de algo maior que eles mesmos. O escotismo lhes permite fazer isso sem colocar-se em perigo. Um dos líderes escoteiros adultos com quem conversei me disse que ser escoteiro impediam muitas crianças se tornarem soldados.
Como as pessoas mudaram, agora o clima político é diferente? Mesmo com o fim da guerra, você não consegue dizer que o Congo é pacífico. Os escoteiros tiveram um grande papel em capacitação, caridade, desenvolvimento e sustentabiliade - eles passariam algumas tardes coletando lixo e limpando a cidade - então eles ainda têm uma missão importante e há muito trabalho a ser feito. Eu acho que é realmente interessante que, em Goma, um lugar com centenas de ONGs e uma das maiores presenças da ONU no mundo, os escoteiros não são financiados em tudo o que precisam. Uma das tropas com quem passei muito tempo, a cada vez que se encontravam devia, cada membro, trazer um pedaço de carvão. Ao final de duas semanas, um garoto começou a levar para casa a grande pilha de carvão. O senso de comunidade entre as crianças foi tão desenvolvido, definitivamente, mais do que qualquer criança que já encontrei ao voltar para os Estados Unidos. Eles realmente me inspiraram.
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Fotos: Simone Bazus